Prins Bernhard en Suriname

Tijdens de tweede wereldoorlog bezocht Prins Bernhard in de West de laatste stukken vrij Nederland. Hij zou hierna Suriname nog meerdere malen bezoeken en zijn naam is er onder andere verbonden aan de Prins Bernhard Proefpolder.

Het huidige Prins Bernhard Cultuurfonds werd op 10 augustus 1940 in Londen opgericht onder de naam ‘Spitfire Fund’. Het initiatief werd in Suriname opgepakt door Jan Wijngaarde en leidde tot het inzamelen van 5000 pond sterling (38.000 gulden) dat werd gestort in het Prins Bernhardfonds. De prins bedankte voor de bijdrage en zou deze doen toekomen aan de Britse regering met het verzoek het vliegtuig de naam “Suriname” te geven.

Tijdens WOII bezocht prins Bernhard in 1942 Suriname, waarbij hij onder andere de Hoogduitse Synagoge en de bauxietmijnen bezocht. Een jaar later volgde Juliana zijn voorbeeld. Bij een later bezoek aan Suriname zou Prins Bernhard uitdrukkelijk gevraagd hebben om kennis te mogen maken met de moeder van Harry Frederik Voss (1912-1943) die symbool staat voor alle Surinamers die zijn gevallen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Nadat hij in 1942 door de Japanners gevangen was genomen werd hij op 29 mei 1943 is te Kota Tjane in Atjeh geëxecuteerd. Hij stierf met de woorden “Leve de Koningin” op zijn lippen.

Een van de initiatieven die na de tweede wereldoorlog moest bijdragen aan de economische ontwikkeling van Suriname was de Prins Bernhard proefpolder. De Prins bezocht zelf in 1950 dit project.Voor de aanleg van de polder werd in Nickerie een stuk bos opgeofferd. Bij zijn bezoek aan Ganzee werd hij datzelfde jaar ontvangen door hoofdkapitein Egmund en de kapiteins Alexander en Cyrenius. Hij liet na dit bezoek een bronzen kanon in het dorp bezorgen met de initialen PB ten einde saluutschoten te kunnen afvuren

In 1963 was er in het Nederlandse Zwolle een Suriname-tentoonstelling genaamd Mamio, die werd geopend door Prins Bernhard. Hij opende de tentoonstelling door het doorhakken van een liaan, met een hakmes dat hem was aangeboden door de in Nederland studerende studente Trudy Guda uit Paramaribo.Ten tijde van operatie Gwamba werden onder leiding van de Amerikaan John Walsh bij Operatie Gwamba in 1965 zo’n 9700 dieren van een verdrinkings. of hongersdood gered. De actie werd in september 1965 met een bezoek vereerd van Koningin Juliana en Prins Bernhard, die destijds voorzitter was van het WWF.