Pater Willebrands
Te Pikin Slee te Boven-Suriname is de J.A.M. Willebrands school gevestigd. Het vormt een blijvende herinnering aan het werk van de in Suriname vooral ook in het bosland actieve pater Jaap Willebrands.
Jacobus Aloysius Maria ‘Jaap’ Willebrands (1912-2000) was een van de zoons van Herman Petrus Maria Willebrands en Aafje Kok. Hij groeide op in een katholiek tuinbouwgezin Bovenkarspel en trad toe tot de redemptoristen waar hij in 1941 tot priester werd gewijd. Nadien studeerde hij ten tijde van de oorlogsjaren missiologie en economie.
Pater Willebrands reisde na de oorlog in 1947 af naar Suriname, waar hij in 1948 als hoofdredacteur optrad van het in 1893 gestarte katholieke dagblad ‘de Surinamer’ , in de periode dat de uitkomsten van de eerste vrije verkiezingen in het land het nodige stof deden opwaaien. De krant zou nadien in 1956 worden opgeheven, met als motief dat de krant niet meer rendabel zou zijn.
Willebrands zou zich in Suriname nadien vooral ook verdienstelijk maken voor de binnenlandse zending. Het leidde ertoe dat hij in 1966 ten tijde van het 100-jarig jubileum van de redemptoristen in Suriname werd benoemd tot ridder in de orde van Oranje Nassau.
Een triest dieptepunt in de carrière van Willebrands in Suriname was de door van pater Andreas Johannes ´Dries´ Gerritsen (1902-1973) die in 1945 te Tamarin aan de Cottica de missiepost een tot pastoor was benoemd. Hij werd in 1966 aansluitend pastoor van de Bonefaciusparochie in Paramaribo, en in 1966 evenals Willebrands benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.
In 1973 werd op klaarlichte dag door een 19-jarige knul ingebroken in de pastorie, die door de onverwachte aanwezigheid van de pater zo in paniek raakte, dat hij pater Gerritsen van achteren met een zwaar voorwerp neersloeg. Pater Willebrands trof hem hierna levenloos aan, en de dader van deze moord werd nadien opgepakt en veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf. De Nederlandse gemeente Bergh zou nadien ter herinnering aan Pater Dries Gerritsen de enige straat in het woonwijkje Averbeek, naar hem te vernoemen: de Pater Gerritsenstraat.
Jaap Willebrands was niet het enige lid van de zijn familie die zich voor de katholieke kerk inspande, zijn oudere broer Johannes ofwel Johannes Gerardus Maria Willebrands (1909-2006) werd in 1969 tot kardinaal benoemd tot door Paus Paulus VI, en werd in 1975 benoemd tot aartsbisschop van het aartsbisdom Utrecht, als opvolger van kardinaal Alfrink, een functie die hij tot 1983 zou invullen.
In 1979 werd pater Jaap Willebrands in Suriname bezocht door zijn broer de kardinaal, die graag ook de binnenlanden van Suriname wilde zien. Twee jaar later ontving pater Jaap in 1981 uit handen van president Chin A Sen de Surinaamse onderscheiding tot Officier in de Ereorde van de palm, een gelegenheid waarvoor zijn broer de kardinaal speciaal wederom naar Suriname was afgereisd.
Een speerpunt in het werk van pater Jaap Willebrands in Suriname was de scholenbouw in het binnenland. Het is om die reden dat naar hem te Pikin slee een basisschool is vernoemd.
Auteur: Nico Eigenhuis 